Российский и французский художник еврейского происхождения, график, живописец, сценограф, поэт. Представитель художественного авангарда.
Родился в местечке Лиозно Витебской губернии. В 1900-1905 гг. Учился в Витебском четырехклассном училище, в 1906 г. занимался в художественной школе Иегуды Пэна. В 1909 г. переехал в Петербург, в течение двух лет посещал Рисовальную школу Общества поощрения художеств Н.К. Рериха, затем занимался у Л.С. Бакста в частной художественной школе Е.Н. Званцевой. В 1911 г. отправился в Париж, где познакомился с выдающимися художниками и поэтами – Б. Сандраром, Г. Аполлинером, Ф. Леже, Р. Делоне. В 1914 г. возвратился в Витебск. После революции был назначен уполномоченным комиссаром по делам искусств Витебской губернии. В 1920 г. переехал в Москву, где работал в Еврейском камерном театре, затем преподавал в подмосковной еврейской трудовой школе-колонии «III Интернационал». В 1922 г. вместе с семьей уехал сначала в Литву, где проходила его выставка, а затем в Германию. Осенью 1923 г. по приглашению Амбруаза Воллара переехал с семьей в Париж, окончательно осел во Франции, лишь во время второй мировой войны на несколько лет уезжал в США (1941-1947). В 1973 г. по приглашению советского министерства культуры посетил Москву и Ленинград. Умер в прованском городе Сен-Поль-ве-Ванс.
Творчество Шагала не укладывается в рамки какого-то одного стиля или течения и не принадлежит какой-либо национальной школе. Его художественные приемы часто основаны на воплощении образов еврейского фольклора, где фантастика соединена с реальностью, бытовые детали - с общечеловеческими символами. Он занимался живописью, графикой, витражами, скульптурой, мозаикой, шпалерами, создавал иллюстрации, работая в техниках офорта, сухой иглы, акватинты, цветной и монохромной литографии, ксилографии. На протяжении шестидесяти лет им было создано множество иллюстраций к литературным произведениям, среди которых наиболее значительными являются: «Моя жизнь» (1922-1923), «Мертвые души» Н. Гоголя (1927), «Басни» Лафонтена (1930), сборник «Семь смертных грехов» (1926), «Библия» (1931-1939, 1952-1956), «Тысяча и одна ночь» (1948), «Дафнис и Хлоя» (1957-1960), «Одиссея» Гомера (1974-1975), «Буря» Шекспира (1975), «И на земле…» А. Мальро (1977) и многие другие.
